As Big Techs marcarão o fim das democracias ocidentais?

Com certeza você já ouviu falar do termo Big Tech. Talvez você até tenha alguma ideia do que ele significa.

O que você talvez não saiba é a ameaça que isto representa para nossas liberdades pessoais e democracias.

Neste artigo, vamos nos aprofundar no que é Big Tech, nos problemas que essas empresas representam para nossas democracias e no que você pode fazer a respeito. Vamos explorar.

Grande tecnologia: O que isso significa?

Antes de nos aprofundarmos nos perigos da Big Tech, vamos definir o que este termo significa. A quem ou a que estamos nos referindo exatamente?

O termo “Big Tech” se refere às maiores empresas de tecnologia do mundo: Apple, Microsoft, META, Amazon, etc.

Dependendo do contexto, o termo pode incluir outras empresas, como a X ou a Netflix e, mais recentemente, a OpenAI. O que essas empresas têm em comum é sua enorme participação no mercado, base de consumidores e influência geral na sociedade.

Para a maioria das pessoas em todo o mundo, pelo menos uma ou várias dessas empresas são uma parte intrínseca de suas vidas. Quase todo mundo possui um iPhone, assiste à Apple TV, pesquisa coisas no Google ou faz compras na Amazon.

Mas como chegamos a isso?

Uma história das grandes empresas de tecnologia

Embora muitos pensem no Google como a primeira empresa de Big Tech, na verdade, a história das Big Techs começou muito antes.

Nas décadas de 60 e 70, a IBM dominou o mundo com seus computadores mainframe, o que a tornou a primeira verdadeira gigante da tecnologia.

Na época, sua participação no mercado era estimada em cerca de 70%. Uma das chaves do sucesso da empresa era o conjunto completo de produtos, desde o hardware até o software e a manutenção. Isso criou uma situação de aprisionamento tecnológico para muitos clientes – um tema que será recorrente neste artigo…

O advento dos computadores pessoais nos anos 80 viu o surgimento de duas novas grandes empresas de tecnologia: Apple e Microsoft. Elas são responsáveis por cerca de 95% de todos os sistemas operacionais de computadores e laptops do mundo em 2024.

Depois veio a revolução da Internet nos anos 2000, da qual surgiram o Google e a Amazon. Em seguida, veio a onda da mídia social com o surgimento do Facebook, Instagram, Snapchat e outros.

Como podemos ver, o surgimento das grandes empresas de tecnologia coincide com as principais inovações tecnológicas. No entanto, nem sempre a primeira empresa a desenvolver um novo setor acaba capturando a maior parte do mercado. O Google não foi o primeiro mecanismo de busca, nem a Microsoft foi o primeiro sistema operacional.

No entanto, eles ofereciam um produto melhor que o da concorrência. E, ao fazer isso, eles puderam se beneficiar de algo chamado “externalidades de rede”.

Em economia, o termo se refere a um produtos que ganham valor quanto mais pessoas os utilizam. Há um motivo pelo qual a maioria dos seus amigos usa o Strava para obter estatísticas de corrida ou vai ao X para compartilhar opiniões.

Se a maioria das pessoas usa uma plataforma específica, faz sentido que você também esteja lá. Esse fenômeno é especialmente acentuado nas plataformas de mídia social e nos produtos de tecnologia em geral.

Isso significa que, quando uma empresa atinge uma massa crítica de usuários, torna-se muito difícil para um concorrente entrar nesse mercado e convencer os usuários a se mudarem para outro lugar.

As grandes empresas de tecnologia são realmente tão “grandes” assim?

Quando falamos de grandes empresas de tecnologia, muitas vezes é fácil esquecer o quão “grandes” elas realmente são. As Big Techs são apenas 5 ou 6 empresas no máximo, não podem ser tão grandes assim… Certo? Bem, aqui está um rápido resumo de alguns dos produtos e serviços controlados por três das maiores empresas de Big Tech:

Alphabet

A Alphabet é a empresa controladora do Google. Aqui estão algumas das empresas que eles possuem:

• Google: 90% de participação no mercado de mecanismos de busca;
• YouTube: controla 50% do mercado de streaming de vídeo on-line (se você excluir a Netflix e a Amazon Prime, chega a 70%);
• Android: o sistema operacional móvel do Google é o sistema operacional padrão em dispositivos que não são da Apple, o que o torna onipresente.
• Gmail, Google Drive, Google Agenda, o navegador Chrome, Waze… Todos esses serviços pertencem à Alphabet.

Amazon

Você pode pensar que a Amazon é apenas um lugar onde as pessoas vão para fazer compras. Bem, pense melhor, pois o alcance da empresa-mãe vai muito além disso:

• Amazon: o marketplace on-line tem uma participação de 40% no mercado de compras on-line somente nos EUA;
• Amazon Web Services (AWS): A Amazon Web Services tornou-se a principal solução de armazenamento em nuvem para empresas, com uma participação de mercado de aproximadamente 35%. O restante é dividido entre, você adivinhou, duas outras grandes empresas de tecnologia (Google Cloud e Microsoft Azure);
• Alexa: o assistente pessoal detém uma participação de mercado de 35% nos EUA;
• Amazon Prime: A plataforma de vídeo sob demanda tem uma participação de mercado de 25% e ultrapassou até mesmo a Netflix nos EUA;
• Você precisa de mais? Twitch, Audible, iMDB, Ring e outros pertencem à Amazon.

Meta

A empresa controladora do Facebook cresceu exponencialmente ao longo dos anos por meio de uma estratégia agressiva de aquisições:

• Em primeiro lugar, o Facebook continua sendo um participante dominante no cenário das mídias sociais, com cerca de 70% de participação de mercado na maioria das regiões;
• O Instagram, o WhatsApp, o Messenger, e o Threads pertencem à Meta.
• A Oculus, empresa de fones de ouvido de RV, controla entre 75% e 90% do mercado.

É quase impossível encontrar um setor de tecnologia que não seja dominado por uma dessas grandes empresas de tecnologia. Armazenamento em nuvem? Sim. Streaming? Sim. E-readers, mensagens, smartwatches? Sim, sim e sim. Talvez seja hora de começarmos a chamá-los de “Massive Tech”?

O problema com o monopólio das grandes empresas de tecnologia

Esses conglomerados se tornaram parte integral de nossas vidas, quer você seja um simples usuário ou uma empresa.

Ao oferecer “serviços gratuitos”, eles expulsam e esmagam seus concorrentes, sejam eles start-ups, empresas de médio porte ou até mesmo grandes empresas.

No entanto, como diz o ditado, “se o produto é gratuito, então o produto é você”. Essas empresas dependem dos dados do usuário para fazer negócios, uma prática conhecida como capitalismo de vigilância.

Mas qual é o grande problema com os monopólios? Bem, quando um monopólio está firmemente estabelecido, ele pode cobrar o que quiser por seus serviços. Em um monopólio, um preço pode disparar, e você ainda o comprará porque não há alternativa! Ter um mercado competitivo favorece o usuário final: mais opções a preços mais acessíveis.

No caso das grandes empresas de tecnologia, a questão é mais matizada. Você não pode realmente culpá-las por aumentar os preços, porque a maioria de seus produtos é gratuita.

Entretanto, elas sufocam a concorrência e esmagam a inovação ao diminuir a entrada de novas empresas em um mercado. Além disso, foi relatado que, em vez de adquirir empresas, as grandes empresas de tecnologia estão simplesmente adquirindo todo o seu pool de talentos. O que é muito mais difícil de argumentar do ponto de vista antitruste.

Claramente, estamos chegando a um ponto em que a Big Tech precisa ser detida. Os líderes da UE e dos EUA acreditam que a Big Tech está fora de controle e que precisamos tomar medidas imediatas.

Preso pelo aprisionamento tecnológico

No entanto, quando uma grande empresa de tecnologia está envolvida em tantos produtos, pode ser difícil mudar. Isso se deve a um fenômeno chamado vendor lock-in, ou aprisionamento tecnológico. Esse termo descreve as técnicas usadas pelos provedores de serviços para tornar incrivelmente difícil para os usuários mudar para outro serviço. Se você quisesse fazer um degoogle da sua vida, precisaria:

• Encontrar uma alternativa ao YouTube, o que significaria perder todos os canais que você segue, seu histórico de visualizações e listas de reprodução, etc.
• Substituir o Google Drive, onde você provavelmente armazenou centenas de documentos importantes, fotos, etc.
• Parar de usar o Google Maps, onde você já tem todos os seus restaurantes e hotéis favoritos salvos.

Você pode imaginar o enorme fardo que isso representa para as pessoas comuns. Mas é exatamente assim que a Big Tech quer prender você. Mesmo que você queira trocar de fornecedor, o problema que isso representa se torna muito grande para ser considerado.

O efeito da câmara de eco

Até agora, descrevemos a onipresença das grandes empresas de tecnologia e os problemas causados pelos monopólios.

No entanto, há um perigo muito mais sombrio representado por essas grandes empresas que controlam vastos setores da Internet.

Ao comprar um livro na Amazon, você receberá recomendações de livros semelhantes. Se você assistir a um vídeo no YouTube, seu feed será preenchido com vídeos semelhantes. Se você curtir um tweet no X, serão exibidos tweets semelhantes.

Com o tempo, isso cria câmaras de eco: locais onde ideias e crenças semelhantes são constantemente reforçadas.

Claro, isso não é um problema se você gostar de vídeos sobre a natureza e receber recomendações de mais vídeos sobre a natureza. Ou vídeos de gatos.

Mas o que acontece se você assistir a um vídeo explicando como realmente não pousamos na Lua? Ou como a Terra é plana? Ou que o 11 de setembro foi uma farsa? De repente, você recebe recomendações de centenas de vídeos e canais que reforçam esse ponto de vista. E se você for facilmente persuadido, essa se tornará sua visão de mundo.

Essas câmaras de eco criam divisão entre as pessoas. Se não pudermos concordar com fatos básicos, como poderemos nos comunicar uns com os outros?

Embora as divisões e as diferenças de opinião sempre tenham existido, a Big Tech e as mídias sociais as exacerbam, gerando ressentimento e raiva pelo “outro lado”. Isso, por sua vez, favorece os políticos populistas, que raramente têm a democracia como prioridade.

O Big Brother está observando você

A maioria de nós conhece o famoso romance “1984”, de George Orwell. As pessoas geralmente se referem a algo como “orwelliano”, um sinônimo de “distópico”. O romance “1984” retrata uma sociedade totalitária governada pelo Partido, liderado pela figura misteriosa do Big Brother, ou Grande Irmão.

O Big Brother é o líder simbólico e onipresente que representa o poder e o controle absolutos do Estado. Em todos os lugares que vão, os cidadãos são lembrados de que o “Big Brother” os está observando. Até mesmo em suas casas.

Alguns podem argumentar que nossos governos estão caminhando nessa direção. No entanto, o que é certo é que a Big Tech é a versão 2024 do Big Brother. Pense nisso… Você é constantemente observado e ouvido. Você fornece todos os seus dados gratuitamente. E você é então manipulado com base nesses dados, para obter ganhos comerciais ou políticos.

A quantidade de dados que compartilhamos com as grandes empresas de tecnologia, consciente ou inconscientemente, é impressionante. Costuma-se dizer que elas sabem mais sobre nós do que nós mesmos. Entretanto, a privacidade on-line é fundamental para proteger nossas democracias ocidentais, o que discutimos em detalhes neste artigo.

O problema com o compartilhamento de tantos dados não é apenas comercial, é também político.

Pense no escândalo da Cambridge Analytica. Em 2018, foi revelado que essa empresa de consultoria política havia acessado indevidamente dados de milhões de usuários do Facebook sem o consentimento deles. Em seguida, eles usaram esses dados para criar perfis psicológicos e direcionar os eleitores com anúncios políticos personalizados durante a eleição presidencial dos EUA de 2016 e o referendo do Brexit.

As grandes empresas de tecnologia podem não apenas influenciar o que você compra. Elas podem pressionar você a votar em um ou outro candidato. E isso é uma ameaça real às nossas democracias.

O que você pode fazer a respeito?

Acredite ou não, como consumidor você tem muito poder. Se você parar de apoiar empresas monopolistas e favorecer empresas menores, como uma livraria local, você ajuda a manter um mercado competitivo saudável.

Se um número suficiente de consumidores não comprar produtos de grandes empresas de tecnologia, essas empresas serão forçadas a mudar seu modelo de negócios e sua abordagem.

O ideal é que você mude para serviços voltados para a privacidade o máximo possível. Essas empresas procuram proteger seus dados ao invés de monetizá-los. Há várias maneiras de proteger sua privacidade on-line e proteger seus dados.

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No entanto, a dica definitiva para resolver as preocupações com a Big Tech é você se educar e se conscientizar. A coleta de dados em massa está acontecendo e será a norma, a menos que você perceba que seus dados pessoais pertencem a você e que você pode realmente agir sobre eles.

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