Les grandes technologies marqueront-elles la fin des démocraties occidentales ?

Vous avez certainement déjà entendu parler du terme “Big Tech”. Vous avez peut-être même une idée de ce que cela signifie.

Ce que vous ignorez peut-être, c’est la menace qu’il représente pour nos libertés individuelles et nos démocraties.

Dans cet article, nous allons nous pencher sur ce que sont les Big Tech, sur les problèmes que ces entreprises posent à nos démocraties et sur ce que vous pouvez faire pour y remédier. Explorons-le.

Big Tech : Qu’est-ce que cela signifie ?

Avant de plonger dans les dangers des Big Tech, définissons ce que cela signifie. De qui ou de quoi s’agit-il exactement ?

Le terme “Big Tech” désigne les plus grandes entreprises technologiques du monde : Apple, Microsoft, META, Amazon, etc.

Selon le contexte, le terme peut inclure d’autres entreprises telles que X ou Netflix et, plus récemment, OpenAI. Le point commun de ces entreprises est leur énorme part de marché, leur base de consommateurs et leur influence générale sur la société.

Pour la plupart des gens dans le monde, au moins une ou plusieurs de ces entreprises font partie intégrante de leur vie. Ils possèdent un iPhone, regardent Apple TV, font des recherches sur Google, achètent sur Amazon, posent des questions à Alexa, etc.

Mais comment en est-on arrivé là ?

Une histoire des grandes entreprises technologiques

Si beaucoup considèrent Google comme la première grande entreprise technologique, l’histoire des grandes entreprises technologiques remonte en fait à bien plus loin.

Dans les années 60 et 70, IBM a régné sur le monde avec ses ordinateurs centraux, ce qui en a fait le premier véritable géant de la technologie.

À l’époque, leur part de marché était estimée à près de 70 %. L’une des clés de leur succès était leur gamme complète de produits, du matériel aux logiciels en passant par la maintenance. Cela a créé une situation de verrouillage du fournisseur chez de nombreux clients – un thème qui deviendra récurrent dans cet article…

L’avènement des ordinateurs personnels dans les années 80 a vu l’apparition de deux nouvelles grandes entreprises technologiques : Apple et Microsoft. À elles deux, elles contrôlent près de 95 % de tous les systèmes d’exploitation d’ordinateurs et d’ordinateurs portables dans le monde en 2024.

Puis vint la révolution Internet des années 2000, d’où émergèrent Google et Amazon. Vint ensuite la vague des médias sociaux avec la naissance de Facebook, Instagram, Snapchat, etc.

Comme on peut le constater, l’émergence des entreprises Big Tech coïncide avec des innovations technologiques majeures. Cependant, il n’est pas toujours possible que le premier acteur à développer une nouvelle industrie finisse par s’emparer d’une part importante du marché. Google n’a pas été le premier moteur de recherche, pas plus que Microsoft n’a été le premier système d’exploitation.

Cependant, ils offraient un produit meilleur que celui de la concurrence. Ce faisant, ils pouvaient bénéficier de ce que l’on appelle les “externalités de réseau”.

En économie, les “externalités de réseau” désignent un produit qui prend de la valeur à mesure qu’il est utilisé par un plus grand nombre de personnes. Ce n’est pas pour rien que la plupart de vos amis utilisent Strava pour leurs statistiques de course ou vont sur X pour partager leurs opinions. Si la plupart des gens utilisent une plateforme spécifique, il est logique que vous y soyez aussi. Ce phénomène est particulièrement prononcé avec les plateformes de médias sociaux et les produits technologiques en général.

Cela signifie que lorsqu’une entreprise atteint une masse critique d’utilisateurs, il devient très difficile pour un concurrent de pénétrer sur ce marché et de convaincre les utilisateurs de partir ailleurs.

Les grandes entreprises technologiques sont-elles vraiment si “grandes”… ?

Lorsque l’on parle des grandes entreprises technologiques, il est souvent facile d’oublier à quel point elles sont “grandes”. Les grandes entreprises technologiques ne comptent que 5 ou 6 sociétés au maximum, elles ne peuvent pas être si grandes que cela… N’est-ce pas ? Eh bien, voici un bref aperçu de certains des produits et services contrôlés par trois des plus grandes entreprises de Big Tech :

Alphabet

Alphabet est la société mère de Google. Voici quelques-unes des entreprises qu’elle possède :

• Google: 90% de part de marché des moteurs de recherche ;
• YouTube: contrôle 50 % des parts de marché du streaming vidéo en ligne (si l’on exclut Netflix et Amazon Prime, cette part atteint même 70 %) ;
• Android: le système d’exploitation mobile de Google est le système d’exploitation par défaut des appareils autres que ceux d’Apple, ce qui le rend omniprésent.
• Gmail, Google Drive, Google Calendar, le navigateur Chrome, Waze… Tous ces services appartiennent à Alphabet.

Amazon

Vous pensez peut-être qu’Amazon n’est qu’un lieu d’achat. Détrompez-vous, car la portée de la société mère va bien au-delà :

• Amazon: la place de marché en ligne détient une part de marché de 40 % pour les achats en ligne rien qu’aux États-Unis ;
• Amazon Web Services (AWS): Amazon Web Services est devenu la principale solution de stockage en nuage pour les entreprises, avec une part de marché d’environ 35 %. Le reste est réparti entre, vous l’aurez deviné, deux autres grandes entreprises technologiques (Google Cloud et Microsoft Azure) ;
• Alexa: l’assistant personnel détient une part de marché de 35 % aux États-Unis ;
• Amazon Prime: La plateforme de vidéo à la demande détient une part de marché de 25 % et a même dépassé Netflix aux États-Unis ;
• Vous voulez en savoir plus ? Twitch, Audible, iMDB, Ring et bien d’autres appartiennent à Amazon.

Méta

La société mère de Facebook a connu une croissance exponentielle au fil des ans grâce à une stratégie agressive d’acquisitions :

• Tout d’abord, Facebook reste un acteur dominant dans le paysage des médias sociaux, avec près de 70 % de parts de marché dans la plupart des régions ;
• Instagram, WhatsApp, Messenger, et Threads appartiennent tous à Meta.
• Oculus, l’entreprise spécialisée dans les casques VR, contrôle entre 75 % et 90 % du marché.

Il est pratiquement impossible de trouver un secteur technologique qui ne soit pas dominé par l’une de ces grandes entreprises. Stockage en nuage ? Vérifiez. La diffusion en continu ? Vérifiez. Lecteurs électroniques, messageries, smartwatches ? Vérifiez, vérifiez et vérifiez. Il est peut-être temps de les appeler “Massive Tech” ?

Le problème des monopoles des grandes entreprises technologiques

Ces conglomérats font désormais partie intégrante de notre vie, que vous soyez un simple utilisateur ou une entreprise.

En offrant des “services gratuits”, ils chassent et écrasent leurs concurrents, qu’il s’agisse de start-ups, d’entreprises de taille moyenne ou même de grandes entreprises.

Cependant, comme le dit le proverbe, “si le produit est gratuit, alors vous êtes le produit”. Ces entreprises s’appuient sur vos données pour leurs activités, une pratique connue sous le nom de capitalisme de surveillance.

Mais quel est le problème avec les monopoles ? Lorsqu’un monopole est solidement établi, il peut facturer ses services comme il l’entend. Dans un monopole, un prix peut monter en flèche et vous l’achèterez quand même parce qu’il n’y a pas d’alternative ! Un marché concurrentiel favorise l’utilisateur final : plus d’options à des prix plus abordables.

Dans le cas des grandes entreprises technologiques, le problème est plus nuancé. On ne peut pas vraiment leur reprocher d’augmenter les prix, car la plupart de leurs produits sont gratuits.

Cependant, elles étouffent la concurrence et l’innovation en réduisant l’entrée de nouvelles entreprises sur un marché. En outre, il a été rapporté qu’au lieu d’acquérir des sociétés, les entreprises de la Big Tech acquièrent tout simplement l’ensemble de leur vivier de talents. Ce qui est beaucoup plus difficile à défendre d’un point de vue antitrust.

Il est clair que nous arrivons à un point où il faut arrêter les Big Tech. Les dirigeants européens et américains estiment que Big Tech est devenu incontrôlable et que nous devons prendre des mesures immédiates.

Piégé par le verrouillage des fournisseurs

Toutefois, lorsqu’une grande entreprise technologique a la main sur un si grand nombre de produits, il peut être difficile de changer. Cela est dû à un phénomène appelé ” vendor lock-in” (verrouillage du fournisseur). Ce terme décrit les techniques utilisées par les fournisseurs de services pour rendre incroyablement difficile le passage à un autre service. Si vous vouliez dégoogliser votre vie, vous devriez.. :

• trouver une alternative à YouTube, ce qui impliquerait la perte de toutes les chaînes que vous suivez, de votre historique de visionnage et de vos listes de lecture, etc.
• remplacer Google Drive, où vous avez probablement stocké des centaines de documents importants, des photos, etc.
• arrêtez d’utiliser Google Maps, où vous avez déjà enregistré tous vos restaurants et hôtels préférés.

Vous pouvez imaginer l’énorme fardeau que cela représente pour les gens ordinaires. Mais c’est exactement de cette manière que les grandes entreprises technologiques veulent vous piéger avec le verrouillage des fournisseurs. Même si vous souhaitez changer de fournisseur, les problèmes que cela représente sont trop importants pour être envisagés.

L’effet de chambre d’écho

Jusqu’à présent, nous avons décrit l’omniprésence des grandes entreprises technologiques et les problèmes posés par les monopoles.

Cependant, le contrôle de vastes secteurs de l’internet par des entreprises aussi gigantesques présente un danger bien plus grave.

Lorsque vous achetez un livre sur Amazon, des livres similaires vous sont recommandés. Si vous regardez une vidéo sur YouTube, votre fil d’actualité se remplira de vidéos similaires. Si vous aimez un tweet sur X, des tweets similaires vous seront montrés.

Avec le temps, cela crée des chambres d’écho : des lieux où des idées et des croyances similaires sont constamment renforcées.

Bien sûr, ce n’est pas un problème si vous aimez les vidéos sur la nature et que l’on vous recommande d’autres vidéos sur la nature. Ou des vidéos de chats. Mais que se passe-t-il si vous regardez une vidéo expliquant que nous n’avons pas atterri sur la Lune ? Ou que la Terre est plate ? Ou que le 11 septembre était un canular ? Soudain, on vous recommande des centaines de vidéos et de chaînes qui renforcent ce point de vue. Et si vous êtes facilement persuadé, ce point de vue devient votre vision du monde.

Ces chambres d’écho créent des divisions entre les gens. Si nous ne pouvons pas nous mettre d’accord sur des faits élémentaires, comment pouvons-nous communiquer ensemble ? Si les divisions et les divergences d’opinion ont toujours existé, les Big Tech et les médias sociaux les exacerbent, suscitant le ressentiment et la colère de “l’autre côté”. Cela favorise les politiciens populistes, qui ont rarement la démocratie comme priorité.

Big Brother vous observe

La plupart d’entre nous connaissent le célèbre roman “1984” de George Orwell. On dit souvent que quelque chose est “orwellien”, synonyme de “dystopie”. Le roman “1984” dépeint une société totalitaire gouvernée par le Parti, dirigé par le mystérieux personnage de Big Brother.

Big Brother est le leader symbolique et omniprésent qui représente le pouvoir et le contrôle absolus de l’État. Partout où ils vont, les citoyens se voient rappeler que “Big Brother” les surveille. Même chez eux.

Certains diront que nos gouvernements s’orientent dans cette direction. Ce qui est certain, en revanche, c’est que Big Tech est la version 2024 de Big Brother. Pensez-y… Vous êtes constamment surveillé et écouté. Vous fournissez gratuitement toutes vos données. Et vous êtes ensuite manipulé sur la base de ces données, à des fins commerciales ou politiques.

La quantité de données que nous partageons avec les grandes entreprises technologiques, sciemment ou non, est stupéfiante. On dit souvent qu’elles en savent plus sur nous que nous-mêmes. Pourtant, la protection de la vie privée en ligne est essentielle pour garantir la sécurité de nos démocraties occidentales, comme nous l’avons expliqué en détail dans cet article.

Le problème posé par le partage d’une telle quantité de données n’est pas seulement commercial, il est aussi politique.

Repensez au scandale de Cambridge Analytica. En 2018, il a été révélé que ce cabinet de conseil politique avait accédé de manière inappropriée aux données de millions d’utilisateurs de Facebook sans leur consentement. Ils ont ensuite utilisé ces données pour créer des profils psychologiques et cibler les électeurs avec des publicités politiques personnalisées pendant l’élection présidentielle américaine de 2016 et le référendum sur le Brexit.

Les grandes entreprises technologiques ne peuvent pas seulement influencer ce que vous achetez. Elles peuvent vous pousser à voter pour tel ou tel candidat. C’est une véritable menace pour nos démocraties.

Que pouvez-vous faire ?

Croyez-le ou non, mais en tant que consommateur, vous avez beaucoup de pouvoir. Si vous cessez de soutenir les entreprises monopolistiques et favorisez les petites entreprises comme une librairie locale, vous contribuez à maintenir un marché concurrentiel sain. Si un nombre suffisant de consommateurs n’achète pas les produits des grandes entreprises technologiques, celles-ci seront contraintes de modifier leur modèle commercial et leur approche.

L’idéal est d’opter autant que possible pour des services axés sur la protection de la vie privée. Ces entreprises cherchent à protéger vos données au lieu de les monétiser. Il existe de nombreux moyens de protéger votre vie privée en ligne et vos données.

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Toutefois, le meilleur conseil pour résoudre les problèmes liés aux Big Tech est de vous éduquer et de prendre conscience de la situation. La collecte massive de données est en cours et sera la norme si vous ne réalisez pas que vos données personnelles vous appartiennent et que vous pouvez réellement agir sur elles.

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