Seguro que habrá oído hablar alguna vez del término «Big Tech» (grandes tecnológicas). Puede que incluso tenga una idea de lo que significa.
Lo que quizá no sepa es la amenaza que representan para nuestras libertades personales y nuestras democracias.
En este artículo profundizaremos en lo que son las Big Tech, los problemas que estas empresas plantean a nuestras democracias y lo que puede hacer al respecto. Exploremos.
Big Tech: ¿Qué significa?
Antes de sumergirnos en los peligros de las Big Tech, definamos lo que significa. ¿A quién o a qué nos referimos exactamente?
El término «Big Tech» se refiere a las mayores empresas tecnológicas del mundo: Apple, Microsoft, META, Amazon, etc.
Según el contexto, el término puede incluir otras empresas como X o Netflix, y más recientemente, OpenAI. Lo que estas empresas tienen en común es su enorme cuota de mercado, su base de consumidores y su influencia general en la sociedad.
Para la mayoría de las personas de todo el mundo, al menos una o varias de estas empresas forman parte intrínseca de sus vidas. Tienen un iPhone, ven Apple TV, buscan cosas en Google, compran en Amazon, hacen preguntas a Alexa, etc.
Pero, ¿cómo se ha llegado a esta situación?
Historia de las grandes empresas tecnológicas
Aunque muchos piensan que Google es la primera empresa de Big Tech, en realidad data de mucho antes.
En los años 60 y 70, IBM dominó el mundo con sus ordenadores centrales, convirtiéndose en el primer verdadero Gigante Tecnológico.
En aquel momento, su cuota de mercado se estimaba cercana al 70%. Una de las claves de su éxito era su completa gama de productos, desde el hardware al software, incluyendo el mantenimiento. Esto creó una situación de dependencia del proveedor con muchos clientes, un tema que será recurrente en este artículo…
La llegada de los ordenadores personales en los años 80 vio la aparición de 2 nuevas grandes empresas tecnológicas: Apple y Microsoft. Entre ambas controlan cerca del 95% de todos los SO de ordenadores y portátiles del mundo en 2024.
Luego vino la revolución de Internet de la década de 2000, de la que surgieron Google y Amazon. Después vino la ola de las redes sociales con el nacimiento de Facebook, Instagram, Snapchat y más.
Como vemos, la aparición de empresas Big Tech coincide con grandes innovaciones tecnológicas. Sin embargo, no siempre ocurre que el primero en desarrollar una nueva industria acabe acaparando una parte importante del mercado. Google no fue el primer motor de búsqueda, ni Microsoft ofreció el primer sistema operativo.
Sin embargo, ofrecían un producto mejor que el de la competencia. Y al hacerlo, podían beneficiarse de algo llamado «externalidades de red».
En economía, las «externalidades de red» se refieren a un producto que gana valor cuanta más gente lo utiliza. Hay una razón por la que la mayoría de tus amigos utilizan Strava para sus estadísticas de carrera, o van a X para compartir sus opiniones. Si la mayoría de la gente utiliza una plataforma específica, tiene sentido que tú también estés allí. Este fenómeno es especialmente pronunciado con las plataformas de medios sociales y los productos tecnológicos en general.
Esto significa que cuando una empresa alcanza una masa crítica de usuarios, resulta muy difícil para un competidor introducirse en ese mercado y convencer a los usuarios de que se vayan a otro sitio.
¿Son realmente tan «grandes» las empresas Big Tech?
Cuando hablamos de Big Tech, a menudo es fácil olvidar lo «Grandes» que son realmente. Big Tech son sólo 5 ó 6 empresas como mucho, no pueden ser tan grandes… ¿verdad? Pues bien, he aquí un rápido resumen de algunos de los productos y servicios controlados por 3 de las mayores empresas de Big Tech:
Alphabet
Alphabet es la empresa matriz de Google. Éstas son algunas de las empresas que poseen:
- Google: 90% de cuota de mercado de los motores de búsqueda;
- YouTube: Controla el 50% de la cuota de mercado del streaming de vídeo online (si se excluye Netflix y Amazon Prime, llega incluso al 70%);
- Android: El SO móvil de Google es el SO por defecto en los dispositivos que no son de Apple, lo que lo hace omnipresente.
- Gmail, Google Drive, Google Calendar, el navegador Chrome, Waze… Todos estos servicios pertenecen a Alphabet.
Amazon
Puede que piense que Amazon es sólo un lugar donde la gente va a comprar. Pues piénselo otra vez, porque el alcance de la empresa matriz va mucho más allá:
- Amazon: El mercado online tiene una cuota de mercado del 40% de las compras online sólo en EEUU;
- Servicios Web de Amazon (AWS): Amazon Web Services se ha convertido en la principal solución de almacenamiento en la nube para las empresas, con una cuota de mercado aproximada del 35%. El resto se reparte entre, lo has adivinado, otras 2 grandes empresas tecnológicas (Google Cloud y Microsoft Azure);
- Alexa: El asistente personal tiene una cuota de mercado del 35% en EE.UU;
- Amazon Prime: La plataforma de vídeo bajo demanda tiene una cuota de mercado del 25%, y ha superado incluso a Netflix en EEUU;
- ¿Necesita más? Twitch, Audible, iMDB, Ring y más pertenecen a Amazon.
Meta
La empresa matriz de Facebook ha crecido exponencialmente a lo largo de los años mediante una agresiva estrategia de adquisiciones:
- En primer lugar, Facebook sigue siendo un actor dominante en el panorama de las redes sociales, con cerca del 70% de cuota de mercado en la mayoría de las regiones;
- Instagram, WhatsApp, Messenger, y Threads pertenecen a Meta.
- Oculus, la empresa de auriculares de RV, controla entre el 75% y el 90% del mercado.
Es casi imposible encontrar una industria tecnológica que no esté dominada por una de estas grandes empresas tecnológicas. ¿Almacenamiento en la nube? Sí. ¿Streaming? Comprobado. ¿Lectores electrónicos, mensajería, relojes inteligentes? Comprobado, comprobado y comprobado. ¿Quizá sea hora de que empecemos a llamarlos «tecnología masiva»?
El problema de los grandes monopolios tecnológicos
Estos conglomerados se han convertido en parte integrante de nuestras vidas, ya seas un simple usuario o una empresa.
Al ofrecer «servicios gratuitos», expulsan y aplastan a su competencia, ya sean empresas de nueva creación, medianas empresas o incluso grandes empresas.
Sin embargo, como dice el refrán, «si el producto es gratis, entonces usted es el producto». Estas empresas dependen de sus datos para su negocio, una práctica conocida como capitalismo de vigilancia.
Pero, ¿por qué tanto alboroto con los monopolios? Bueno, cuando un monopolio está firmemente establecido, puede cobrar lo que quiera por sus servicios. En un monopolio, un precio podría dispararse, ¡y seguirías comprándolo porque no hay alternativa! Tener un mercado competitivo favorece al usuario final: más opciones a precios más asequibles.
En el caso de las grandes empresas tecnológicas, la cuestión está más matizada. En realidad, no se les puede culpar de subir los precios, porque la mayoría de sus productos son gratuitos.
Sin embargo, ahogan la nueva competencia y aplastan la innovación al disminuir la entrada de nuevas empresas en un mercado. Además, se ha informado de que, en lugar de adquirir empresas, las grandes empresas tecnológicas simplemente adquieren toda su reserva de talento. Lo cual es mucho más difícil de perseguir desde una perspectiva de leyes antimonopolio.
Está claro que estamos llegando a un punto en el que hay que detener a las Big Tech. Tanto los líderes de la UE como los de EEUU creen que las Big Tech están fuera de control y que debemos actuar de inmediato.
Atrapados por la dependencia del proveedor
Sin embargo, cuando una gran empresa tecnológica interviene en tantos productos, puede resultar difícil cambiar. Esto se debe a un fenómeno llamado dependencia del proveedor. Este término describe las técnicas utilizadas por los proveedores de servicios para que te resulte increíblemente difícil cambiar a otro servicio. Si quisiera desgooglear su vida, necesitaría:
- Encontrar una alternativa a YouTube, lo que significaría perder todos los canales que sigue, su historial de visualización y listas de reproducción, etc.
- Sustituír a Google Drive, donde probablemente haya almacenado cientos de documentos importantes, fotos, etc.
- Dejar de usar Google Maps, donde ya tiene guardados todos sus restaurantes y hoteles favoritos.
Puede imaginar la enorme carga que esto representa para la gente corriente. Pero así es exactamente como las Big Tech quieren atraparle con la dependencia del proveedor. Incluso si quiere cambiarse, el problema que representa es demasiado grande como para contemplarlo.
El efecto de cámara de eco
Hasta ahora, hemos descrito la omnipresencia de las grandes empresas tecnológicas y los problemas que plantean los monopolios.
Sin embargo, existe un peligro mucho más oscuro que plantean esas enormes empresas que controlan vastos sectores de Internet.
Cuando compre un libro en Amazon, le recomendarán libros similares. Si ve un vídeo en YouTube, su feed se llenará de vídeos similares. Si le gusta un tuit en X, se le mostrarán tuits similares.
Con el tiempo, esto crea cámaras de eco: lugares donde se refuerzan constantemente ideas y creencias similares.
Claro, esto no es un problema si le gustan los vídeos de naturaleza, y le recomiendan más vídeos de naturaleza. O vídeos de gatos. Pero, ¿qué ocurre si ve un vídeo en el que se explica que en realidad no llegamos a la Luna? ¿O que la Tierra es plana? ¿O que el 11-S fue un engaño? De repente, le recomiendan cientos de vídeos y canales que refuerzan ese punto de vista. Y si usted se deja persuadir fácilmente, ésta se convierte en su visión del mundo.
Estas cámaras de eco crean división entre las personas. Si no podemos ponernos de acuerdo sobre hechos básicos, ¿cómo podemos comunicarnos juntos? Aunque las divisiones y las diferencias de opinión siempre han existido, las Big Tech y las redes sociales medios sociales las exacerban, impulsando el resentimiento y la ira hacia «el otro bando». Esto, a su vez, favorece a los políticos populistas, que rara vez tienen la democracia como prioridad.
El Gran Hermano te vigila
La mayoría de nosotros conocemos la famosa novela «1984» de George Orwell. La gente suele referirse a algo como «orwelliano», sinónimo de «distópico». La novela «1984» describe una sociedad totalitaria gobernada por el Partido, dirigido por la misteriosa figura del Gran Hermano.
El Gran Hermano es el líder simbólico y omnipresente que representa el poder y el control absolutos del Estado. Vayan donde vayan, se recuerda a los ciudadanos que el «Gran Hermano» les vigila.
Incluso en sus casas.
Algunos pueden argumentar que nuestros gobiernos están avanzando en esa dirección. Sin embargo, lo que es seguro es que las Big Tech son la versión 2024 del Gran Hermano. Piénselo… Le vigilan y escuchan constantemente. Facilitan todos sus datos gratuitamente. Y luego le manipulan basándose en esos datos, para obtener beneficios comerciales o políticos.
La cantidad de datos que compartimos con las grandes empresas tecnológicas, consciente o inconscientemente, es asombrosa. A menudo se dice que saben más de nosotros que nosotros mismos. Sin embargo, la privacidad en línea es clave para la seguridad de nuestras democracias occidentales, de lo que hemos hablado en detalle en este artículo.
El problema de compartir tantos datos no es sólo comercial, sino también político.
Recuerde el escándalo de Cambridge Analytica. En 2018, se reveló que esta empresa de consultoría política había accedido indebidamente a datos de millones de usuarios de Facebook sin su consentimiento. A continuación, utilizaron estos datos para crear perfiles psicológicos y dirigirse a los votantes con anuncios políticos personalizados durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y el referéndum del Brexit.
Las grandes empresas tecnológicas no sólo pueden influir en lo que compra. Pueden presionarle para que vote a uno u otro candidato. Y eso es una amenaza real para nuestras democracias.
¿Qué puede hacer al respecto?
Lo crea o no, como consumidor tiene mucho poder. Si deja de apoyar a empresas monopolísticas y favorece a empresas más pequeñas, como una librería local, ayuda a mantener un mercado competitivo sano. Si un número suficiente de consumidores no compra productos de las grandes tecnológicas, estas empresas se verán obligadas a cambiar tanto su modelo de negocio como su enfoque.
Lo ideal es que, en la medida de lo posible, se cambie a servicios centrados en la privacidad. Estas empresas buscan proteger sus datos en lugar de monetizarlos. Hay múltiples formas de proteger su privacidad en Internet y proteger sus datos.
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Sin embargo, el consejo definitivo para resolver las preocupaciones con las Big Tech es que se eduque y tome conciencia. La recopilación masiva de datos está ocurriendo y será la norma a menos que se de cuenta de que sus datos personales le pertenecen, y de que realmente puede actuar sobre ellos.
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